Les cinq sens

« Les cinq sens » est le titre de ce tableau du XVIIe siècle attribué à Theodoor van Thulden, qui orne le majestueux escalier du musée Merghelynck. Les sens sont représentés par un ou plusieurs personnages effectuant une action avec un objet. À l'extrême gauche, un homme joue du luth : il symbolise l'ouïe. À côté de lui, une dame s'admire dans un miroir : c'est la vue. Au centre du tableau se trouve le goût : une dame porte à sa bouche un verre de vin élégant. Elle est assise à la tête d'une table richement dressée sur laquelle on aperçoit notamment un homard, un pâté et un citron. À l'extrême droite se trouve l'odorat : une dame hume une fleur, tandis que plusieurs autres fleurs reposent sur ses genoux. Le toucher est représenté de manière surprenante, amusante et quelque peu coquine : un homme tend la main droite vers la poitrine d'une jeune femme !
Les représentations des cinq sens étaient particulièrement populaires à la fin du XVIe et au XVIIe siècle. Il s'agit souvent d'œuvres où les cinq sens sont représentés dans une seule scène, ce qui en fait une pièce de genre : une image de la vie quotidienne, représentée par des personnages anonymes. Comme c'est le cas ici, il n'est pas toujours évident qu'il s'agit d'une allégorie des cinq sens. Une petite énigme du XVIIe siècle, donc.