Portraits mystérieux

De nombreux portraits exposés au musée Merghelynck sont entourés d'une aura de mystère. Souvent, nous ne savons pas qui est le sujet représenté. Et même dans les rares cas où nous disposons de cette information, il y a parfois quelque chose d'étrange.

C'est le cas des portraits majestueux datant de 1712 du couple ypresois Jean-Baptiste Wullems (de Bisterveld) (1678-1727) et Rosa Isabella Barbara van den Broucke (1678-1761) dans le grand salon au rez-de-chaussée. Jean-Baptiste Wullems est le fils du conseiller-pensionnaire du même nom à Ypres et échevin de Ypres en 1704 et 1727.
Arthur Merghelynck attribue ces portraits à un certain « Millet » de Lille, mais cela est très incertain : à cette époque, aucun portraitiste de ce nom n'était actif dans la ville du nord de la France.
Les portraits comportent également les armoiries des époux, mais celles-ci présentent quelque chose d'étrange. Cela a semé la confusion lors d'une visite en juin 2025 de l'association Familiekunde Westkust (Généalogie de la côte ouest). S'agit-il bien d'un couple ? Pourquoi y a-t-il deux blasons ovales pour Madame au lieu du blason « divisé » habituel ? L'un des visiteurs est le généalogiste Pieter Donche, qui connaît très bien l'œuvre d'Arthur Merghelynck. Quelques jours plus tard, il revient avec une explication.
Il s'avère que le portraitiste ne connaissait apparemment rien à l'héraldique et s'était complètement trompé dans ce qu'il devait peindre et comment. Le portrait de M. Wullems comporte bien un blason (masculin) en forme de bouclier, mais celui-ci est celui de son épouse, Rosa I.B. van den Broucke ! En jargon héraldique, les armoiries de la famille van den Broucke sont décrites comme suit : d'argent, à un cimier d'azur coupé en deux par une bande d'or, accompagnée de deux demi-bandes d'or. Mais en réalité, ce sont les armoiries de la famille Wullems qui auraient dû figurer ici : d'azur, à une barre d'or accompagnée de trois roses du même.
Le peintre a également commis des erreurs sur le portrait de la femme : on y voit deux blasons ovales avec, de gauche à droite (pour le spectateur), le blason Wullems et le blason van den Broucke. En réalité, il ne devrait y avoir qu'un seul blason ovale, mais divisé en deux parties, avec, dans la moitié gauche (pour le spectateur), celui de Wullems et, dans la moitié droite, celui de den Broucke.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là : Arthur Merghelynck mentionne dans son Receuil de généalogies inédites de Flandre de 1877 que Rosa I.B. van den Broucke, veuve de J.B. Wullems, a obtenu rétroactivement que son défunt mari soit anobli (lettres patentes du 3 septembre 1761).En d'autres termes, Jean-Baptiste Wullems n'a été anobli que plus de trente ans après sa mort ! Le titre nobiliaire qui le confirme a été vendu aux enchères assez récemment, le 1er octobre 2022, chez Van de Wiele à Bruges.
Les portraits de Jean-Baptiste Wullems et Rosa van den Broucke sont parmi les plus anciens de la collection. Ils étaient déjà accrochés dans le vestibule en 1894, lorsque Arthur Merghelynck a ouvert son musée. Cela n'a rien d'étonnant, car il s'agit de pièces de famille.Les personnes représentées sont en effet les grands-parents d'Isabelle M.J. Wullems de Bisterveld. Cette dame était la belle-mère de Clément Merghelynck, le cinquième enfant de François Merghelynck. François est le maître d'œuvre de l'Hôtel Merghelynck. Clément fut le premier enfant né à l'Hôtel Merghelynck. En d'autres termes, le couple Wullems-van den Broucke était l'ancêtre d'Arthur Merghelynck.