Set d'encres Rococo en faïence

Écrire au XVIIIe siècle

Grâce au clavier de notre ordinateur ou de notre smartphone, rédiger un message n'a jamais été aussi facile qu'aujourd'hui. Il en allait tout autrement autrefois : écrire une lettre, une commande ou un rapport demandait beaucoup de travail. Un nécessaire à écrire était indispensable. Le musée Merghelynck en conserve un magnifique exemplaire rococo en céramique.

Un tel nécessaire à écrire se compose de plusieurs éléments : un encrier – qui a malheureusement disparu dans notre cas –, un pot à sable et un bac. Parfois, un porte-plume et un bougeoir sont également intégrés au nécessaire.

L'écriture se faisait comme suit : la plume était souvent une plume d'oie, mais d'autres plumes et un morceau de roseau pouvaient également être utilisés, à condition qu'il s'agisse d'un tube creux. C'est d'ailleurs de la plume d'oiseau que notre mot « pen » (stylo) est dérivé. Ces plumes devaient cependant être affûtées en permanence, un travail minutieux et fastidieux. Cela se faisait à l'aide d'un couteau tranchant : un couteau à plume. La plume était ensuite trempée dans l'encre et on pouvait écrire quelques lignes. Mais il fallait sans cesse tremper la plume dans l'encre. Après avoir écrit quelques lignes, l'encre humide était séchée en saupoudrant du sable sur les phrases fraîchement écrites, d'où la présence d'un pot de sable dans l'encrier. Cette coutume de saupoudrer du sable sur une feuille est à l'origine de notre expression « mettre du sable dessus ». Le sable répandu sur la feuille pouvait ensuite être remis dans le bac de l'encrier, où l'on pouvait également poser la plume. Cependant, certains grains de sable restaient collés à l'encre ou dans les plis de la feuille. Ceux qui consultent aujourd'hui des documents anciens dans les archives sont confrontés à ce phénomène.

Enfin, comme presque tous les messages, commandes, factures et rapports étaient écrits à la main, il était très important de savoir écrire de manière belle et claire. Il n'est donc pas surprenant que la « belle écriture » ait été une matière importante à l'école, et ce pendant des siècles.