Il y a 250 ans, en 1774

Construction de l'hôtel particulier de François Merghelynck, aujourd'hui musée Merghelynck.

François Merghelynck, 1781.Copie de Lionel Poupaert, vers 1956, d'après un portrait anonyme en miniature.

Le 8 janvier 1773, François Merghelynck (1744-1795) est élevé à la pairie par l'impératrice Marie-Thérèse. C'est l'aboutissement de l'ascension sociale de cette famille depuis le XVIe siècle. François était trésorier héréditaire et grand bailli d'Ypres et du comté de Messines. Il était marié à Amélie Strabant, fille du bourgmestre de Veurne.

La signature et le sceau (avec les armoiries de la famille) de François Merghelynck

Une enveloppe adressée à François Merghelynck

Cette position sociale s'accompagne d'une nouvelle résidence, vaste et ultramoderne. Le 5 mars 1774, François Merghelynck achète un grand magasin de vêtements et de tissus et une maison attenante à l'angle de la Rijselstraat et de l'Oude Kleermarkt. Le 11 avril 1774, il achète une troisième maison attenante. En mai 1774, elles furent démolies et la construction du nouvel hôtel de maître commença. La conception néoclassique avec des éléments rococo est l'œuvre de Thomas Gombert, le célèbre architecte de la ville de Lille.

Hommage à l'architecte Thomas Gombert, avril 1774, avec preuve de paiement par son fils

La construction n'a duré qu'un an et demi. Pas moins de 367.350 briques Newport (jaunes) ont été commandées pour la façade et les murs intérieurs. Le toit compte 50 000 bardeaux et les fenêtres 1 400 carreaux. Le 10 octobre 1775, le moment est venu pour François Merghelynck et Amélie Strabant d'emménager dans leur nouvelle maison. Trois mois plus tard, leur cinquième enfant, Clément, y naît.